3月12日，中央宣传部、自然资源部联合发布“最美自然守护者”，自然资源部南海生态中心高级工程师时小军位列其中。他为何入选？又有着怎样的故事？
把视角转到南海。海上货轮穿梭，掀起层层白浪；海面之下，珊瑚丛枝蔓交错，织就一片五彩斑斓的生命秘境。这片既喧嚣又静谧的深蓝，见证了时小军17年的坚守，他用双脚丈量礁盘，用精准数据填补科研空白，化身守护珊瑚的“生态卫士”。
这份坚守，是对这片海域的无声誓言。
时小军在鱼群中拍摄珊瑚种类照片。
“旱鸭子”下到深海
海，对于时小军曾是个陌生的词。
1982年，时小军出生在长江之畔。2005年，人生的转折意外降临：他报考硕士研究生时首选的环境科学专业招满，正当失落之际，一位专注珊瑚礁研究的教授向他伸出橄榄枝，描绘了一个光怪陆离的水下世界。
那个充满艰辛却满是奇妙的领域，瞬间抓住了他的心。就这样，一次机缘巧合的“错过”，竟成了命中注定的相逢，让他与千里之外的南海珊瑚礁紧紧绑定。
但初涉深蓝给了时小军“当头一棒”。硕士阶段第一次出海，剧烈摇晃让从未体验过晕船的他吐得站不起身；第一次潜水时，作为“旱鸭子”的他因紧张和浮力调节不当，在海底找不到队友，孤独与恐惧瞬间将经验尚浅的他淹没。那时的他明白，想要守护这片美丽，首先要战胜内心的胆怯。
当他克服恐惧，再次潜入南海珊瑚礁区时，眼前的景象彻底震撼了他，珊瑚这片“海底森林”五彩斑斓、形态各异。“这种极致的震撼是对抗艰苦的最大动力。”时小军说。
但随着调查深入，深海作业的代价开始显现。氮气对身体的影响、减压病等问题接踵而至。水下的危险无处不在，被礁石蹭伤是家常便饭。最危险的一次，他在水下遭遇一只直径半米多的长棘海星，手指被有毒的腕刺扎穿，鲜血直流。即便剧痛钻心，他依然坚持将这只珊瑚“杀手”捕获。
正是在这种敢打硬仗的精神引领下，时小军先后9次作为首席科学家率领团队深入南海腹地，累计完成5000多条断面的潜水调查，采集分析2万余份生物及环境样品。这些弥足珍贵的第一手数据，填补了南海诸多区域珊瑚礁调查研究的空白。
播撒珊瑚保护的“火种”
“单丝不成线，独木不成林。”时小军深知，珊瑚礁保护这项宏大事业，绝非一人之力可成，他成为“播撒火种”的导师。
在时小军的示范和带领下，这支队伍已壮大到30余人，大部分是“90后”。2024年10月，这支队伍成功入选首批“自然资源系统青年突击队”，并获评示范集体。如今他们可同时组建五六支队伍作业，调查足迹从福建东山延伸至南海腹地，成为海洋生态保护的先锋力量。
“我们团队的成长，也见证了国家珊瑚礁保护事业的发展壮大。”时小军感慨，从最初只能组成一支队伍，到现在可以同时组成五六支队伍同时作业，这背后，是国家对珊瑚礁监测保护事业越来越重视的体现。
调查队伍在海底合影。
如果说一线调查是“用脚丈量”，那么科技创新就是“用脑守护”。
科研首步是解决“认知难题”。早年国内缺乏权威珊瑚图鉴，科研受制于人。时小军带领团队历时5年，克服罕见珊瑚拍摄难、作业窗口期短等问题，完成收录170多种造礁石珊瑚的《南沙群岛珊瑚图鉴》，对改变我国该领域研究基础薄弱的局面发挥了重要作用。
解决“是什么”后，时小军牵头建立国内首个珊瑚礁生态数据库和监测监管系统，绘制出全国首张高精度珊瑚礁生态“一张图”，让我国珊瑚礁资源分布一目了然，标志着保护工作从“被动应对”迈入“主动预警、智慧管理”新阶段。
摸清家底只是起点，长棘海星爆发是珊瑚礁的致命威胁。时小军带领团队深耕环境DNA技术，成功研发出长棘海星快速检测试剂盒，有效减少了频繁潜水作业的高风险，一套“预警—核查—精准处置”的科学防控体系就此建立。
时小军正在显微镜下鉴定珊瑚礁生物样品。
忠诚履职守护蓝色国土
工作生涯中，时小军的科研始终与国家需求同频共振。“我守护的不仅是珊瑚礁的美丽，更是国家的海洋权益与生态安全。”时小军说。
近年来，我国南海部分岛礁的生态环境受到外界关注，时小军和团队用科学事实发声，编写《仁爱礁非法“坐滩”军舰破坏珊瑚礁生态系统调查报告》。
编写过程中，作业现场环境极端复杂，队员们化身“侦探”，发现军舰周边大片珊瑚礁碎块和成片受损的珊瑚群落，异常的水质环境，驻守人员丢弃的大片渔网……每一份证据，都直指非法“坐滩”行为对珊瑚礁生态的破坏，有力支撑了我国在相关问题上的立场。
时小军正在实验室开展数据分析（左1）。
“我们是科研人员，更是中国公民。用科学事实捍卫国家尊严，是我们义不容辞的责任。”时小军说。
如今，时小军已坚守深海17年。“碧海狂涛，一生守护。”他说，希望让每片礁盘都完整，让每簇珊瑚都鲜活。
未来的路，他早已规划清晰：“继续扎在珊瑚礁调查一线，把手艺传给更多年轻人；深耕智能技术，研发水下机器人、AI识别系统，让保护更精准、覆盖更广，给子孙后代留点实在的东西。”
南方+记者 张子俊
通讯员 蔡军
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